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Cell微處理器架構（Cell Broadband Engine Architecture，通常簡稱Cell BE[1]或CBEA[2]）由索尼、索尼電腦娛樂、東芝、國際商業機器（IBM）公司聯合開發[3]。它是以RISC指令體系的Power架構為基礎來設計的，並具有高時脈頻率、高執行效率等特點。主要應用於PlayStation 3和刀鋒伺服器之上。而CELL處理器的第二代版本，提高了雙精度浮點運算效能。以往的CELL處理器，雙精度的效能只有單精度的十分之一。而新的CELL處理器，可以使到雙精度效能有五倍的提升。[4]
在2000年年中，索尼電腦娛樂，東芝公司和IBM結成一個被稱為「STI」的聯盟，用以設計和製造的處理器。[6]
STI設計中心於2001年3月開業。Cell使用POWER4處理器的設計工具的增強版本，其設計期間為期四年。有三家公司超過400名的工程師一起在奧斯汀工作，並有11個IBM設計中心的重要支援。[7]在此期間，IBM提出了Cell架構，製造工藝和軟體環境有關的多項專利。早期專利版本的Broadband Engine被證實是一個晶片封裝，包括「處理單元（Processing Elements）」，這是該專利的描述，是目前已知的Power Processing Element（PPE）。目前在Broadband Engine晶片上，每個「處理單元」包含8個加速處理單元，而它被簡稱為SPE。[8]
2007年3月，IBM將Cell微處理器由第一代產品的90奈米製程推進到65奈米製程，由位於美國紐約州 East Fishkill 的12吋晶圓廠展開65奈米製程Cell微處理器的生產。製程推進到65奈米之後，Cell的晶片面積與耗電量將可進一步壓低，有利於數位家電等相關應用的發展。[8][9]
2008年2月，IBM宣布該公司將開始製造的45奈米製程的Cell處理器。[10][11]2009年8月，輕薄版PlayStation 3－PS3 Slim同時採用45奈米Cell處理器。[12]
2008年5月，IBM推出了高效能的的雙精度浮點版本的Cell處理器，以65奈米為主要尺寸的PowerXCell 8i。[13]
2008年5月，以一個Opteron處理器和PowerXCell 8i為基礎的超級電腦，IBM走鵑系統，成為世界上第一個達成PetaFLOPS的系統[14]，它當時是世界上最快的電腦，而此紀錄一直維持到2009年第3季。
2009年，IBM於SC09高效能計算會議上宣布，放棄基於Cell架構處理器的開發[15][16]，Cell架構及設計理念將融合到IBM的其他處理器產品中。[17]該公司原計劃開發 PowerXCell-8i 處理器的後續產品，內含雙PowerPC處理器核心，並設定了32個 SPE 單元的下一代Cell處理器將已被取消。[18]
2005年8月25日，IBM、SONY、SCEI與東芝等 4 家公司正式公開「Cell」，該次所公布的規格資料參考檔案，共分為 5 份，包括 1 份說明 Cell 基於分散式處理與多媒體應用所定義的整體架構，另外 4 份則是關於 Cell 獨立浮點數運算單元 SPU 的指令集架構，低階組合語言，高階 C/C++ 程式語言擴充規格，以及應用程式二進位介面（Application Binary Interface）的規格書與說明文件。[19]
Cell結合了通用的Power Architecture核心，適中的效能與流線型的協處理器，大大加快多媒體和向量處理的應用程式，以及許多其他形式的專用計算。[20]
PPE 可以作為資源管理使用，SPE 可以作為資料處理器使用。PPE 上的程式可以將任務分解到 SPE 上完成，然後相互傳輸資料。SPE 缺少一般處理器中的大部分通用特性，它們根本不能執行常見的作業系統任務，沒有虛擬記憶體的支援，不能直接訪問電腦的RAM，中斷支援也非常有限。將 SPE、PPE 和主記憶體控制器連接在一起的是一個名為 Element Interconnect Bus 的匯流排，這是資料傳輸的主要通道。[21]
Power Processor Element（簡稱為PPE）：PPE 包含一個64位元雙執行緒PowerPC結構的RISC核心，並支援PowerPC的虛擬記憶體子系統。它具有32KB的 L1 指令快取，以及一個32 KB 資料快取，以及512 KB L2的共享快取。Cell中的PPE包含VMX指令集（Vector Multimedia eXtensions：AltiVec技術）。[22]
Synergistic Processing Elements，簡稱SPE。[21]每個 SPE 包括：
Element Interconnect Bus（簡稱 EIB）：透過該匯流排，每個DMA控制器取得與SPE相關的指令和資料。DMA控制器也將結果送到通用匯流排，使其可輸出到晶片外，以傳送給晶片上的週邊裝置或PPE快取記憶體。PPE可意識到SPE所傳輸的資料，但SPE則完全不知道毗鄰的任何流量；這將保持SPE的簡易性，並限制在其執行時的中斷或不必要的影響，如果SPE需要知道外部資料的變化，其各自的DMA控制器便負責擷取資訊。[23]
Cell BE內建2.5百萬位元組主記憶體，通過Rambus的XDR和FlexIO技術，每秒可與外部主記憶體交換100吉位元組Gbytes的資料。XDR記憶體控制器介面(XIO)為72位元寬，可以在3.2Gbps資料速率下運作並提供25.6GB/s的總記憶體頻寬。[24]
2008年，IBM公佈了經修訂的變種Cell，它被稱作PowerXCell 8i，並從IBM的刀鋒伺服器QS22開始採用。[25]花費超過一億美元的 走鵑 是世界第一台 Linpack 達成 1 petaflops 的超級電腦，採用雙核 AMD Opteron 加上PowerXCell 8i 處理器混合為一個節點的設計[26]，走鵑共有6563顆雙核的 AMD Opteron，以及12240顆IBM PowerXCell 8i。[27]國際超級電腦大會發布的綠色超級電腦500大（Green500）名單，IBM的PowerXCell 8i獨占前3名及5至7名，該排名以平均每瓦電力每秒所提供的浮點運算能力(MFLOPS/W)為基準。[28]除了QS22和超級電腦，PowerXCell也被做成一張PCI-E介面的加速處理器，並在QPACE專案作為核心處理器。[29]
STI 將 Cell 應用於高畫質數位影音家電、遊樂器、電腦繪圖、科學運算等領域，其中以 SCE 所推出的 PS3 主機為相關應用中最受矚目、規模也最為龐大的產品。第一代的 Cell 微處理器將具備1個 PPE 微處理器核心，與8個 SPE 協同處理器（保留1個 SPE 作為備援，實際可用的 SPE 為7個），由 2.5 億電晶體所構成，PS3 則採用時脈 3.2GHz 的版本。[30]
東芝推出基於CELL的輔助處理器，名為SpursEngine。[31]這與真正的CELL處理器不同，它只有1個PPE和4個SPE核心，但額外增加了MPEG-2和H.264的硬體編解碼器。它可以用來加速圖片和影片播放（包括MPEG-2和H.264），並有自己的XDR記憶體。介面方面，可以採用PCI-E x1或者x4。東芝的平板電視都會採用相關的處理器，將標準畫質解析度插值至1080p。並同時進行細節修補，改善色彩，邊緣銳利化等工作[32]。麗台已推出採用SpursEngine晶片的加速卡，用作協助電腦作影像編輯。[33][34]
東芝公司推出Cell TV，它能把2D畫面轉換成3D。Cell T還可升級數位視訊，甚至補強畫素，強化低品質的串流，並測知房間的燈光，調整螢幕的顯示品質。Cell TV尚有內建攝影機、麥克風與軟體，可以撥打網路視訊電話。[35][36]這是東芝以Cell為核心開發的首款產品，重點顯然是將電視機作為一個範例，用來說明硬體和軟體工程師能夠合力開發出什麼樣的產品。例如：利用Cell電視機的連網功能建立一種商業模式，這款電視機顯然可以成為一大批付費服務的載體。[37]
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